Lorsque les températures descendent en dessous de zéro, les oiseaux de basse-cour sont confrontés à l'un des défis les plus difficiles de l'année : trouver suffisamment de nourriture riche en énergie pour survivre. Pour de nombreux ornithologues amateurs, offrir du suif (un produit à base de graisse fondue) est la solution idéale. Riche en calories, facile à conserver, le suif constitue un apport énergétique fiable par temps froid.
Mais il y a un problème courant : lorsque les températures descendent en dessous de 0 ° C , les blocs de suif deviennent souvent durs comme de la pierre. Les pics, grâce à leur bec puissant, n'ont aucun mal à creuser dans la graisse gelée. En revanche, les oiseaux plus petits comme les mésanges, les moineaux, les troglodytes et même les cardinaux peuvent avoir du mal à y accéder.
Alors, comment faire en sorte que davantage d'oiseaux profitent du suif en plein hiver ? Examinons des solutions pratiques pour maintenir l'accès au suif et favoriser l'épanouissement d'un large éventail d'espèces dans votre jardin.
Pourquoi le suif est essentiel pour les oiseaux hivernants
Le suif n'est pas seulement une friandise ; c'est un outil de survie. Contrairement aux graines ou aux fruits, le suif fournit des lipides et des protéines concentrés, essentiels au maintien de la chaleur corporelle. Les petits oiseaux peuvent perdre jusqu'à 10 % de leur poids en une seule nuit froide. Avoir du suif à disposition leur permet de refaire rapidement le plein d'énergie, ce qui les aide à rester au chaud et actifs.
Sans sources de matières grasses supplémentaires, certains oiseaux risquent de ne pas survivre aux vagues de froid extrême. C'est pourquoi le suif reste l'un des aliments hivernaux les plus recommandés pour les oiseaux sauvages d'Amérique du Nord.
Les gâteaux de suif traditionnels sont conçus pour durer, mais par temps glacial, ils deviennent extrêmement durs. Pour les espèces au bec délicat, picorer du suif congelé est quasiment impossible. Il ne reste donc souvent que les pics à la mangeoire, tandis que les autres oiseaux doivent chercher ailleurs.
Heureusement, il existe plusieurs moyens simples de rendre le suif plus accessible, même dans les conditions hivernales les plus rudes.
Solution 1 : utiliser des recettes de suif plus molles ou mélangées
Mélanges de suif maison : Mélangez de la graisse fondue avec du beurre de cacahuète, de l’avoine, de la semoule de maïs ou des graines de tournesol concassées. Cela crée une texture plus friable et malléable que les petits oiseaux peuvent picorer. En prime : ces mélanges apportent des nutriments et des saveurs supplémentaires dont les oiseaux raffolent.
Pâtes de suif anti-fondant : Certains fabricants proposent des pâtes de suif spécialement conçues pour les températures extrêmes. Elles restent plus molles par temps froid, ce qui les rend plus faciles à consommer par les pinsons, les mésanges et les troglodytes.
Solution 2 : Changez votre façon de proposer du suif
Même si vous vous en tenez aux blocs traditionnels, la façon dont vous présentez le suif est importante :
Suif émietté ou râpé : Cassez les blocs congelés en petits morceaux ou en copeaux. Placez-les sur une mangeoire à plateau ou éparpillez-les sur une surface plane. Les petits oiseaux peuvent facilement les ramasser sans difficulté.
Boules ou bâtonnets de suif : Plutôt que de gros gâteaux carrés, optez pour des formes plus petites. Les boules de suif sont plus faciles à grignoter pour les petits becs. Les bâtonnets de suif, placés dans des cages étroites, peuvent être grignotés sous différents angles.
Suif enduit ou tartinable : Une autre astuce créative consiste à étaler du suif ramolli sur l'écorce des arbres, des poteaux en bois ou des bûches. Cela imite la façon dont les oiseaux ramassent naturellement des insectes et permet aux plus petites espèces d'en attraper facilement une bouchée.
Solution 3 : Profitez du soleil et de l'abri
Le froid ne doit pas jouer contre vous. En plaçant judicieusement votre mangeoire, vous pouvez réduire la dureté du suif :
Emplacements ensoleillés : Suspendez vos mangeoires à suif là où elles reçoivent directement le soleil d'hiver, par exemple le long du côté sud de votre jardin. Même un peu de chaleur peut ramollir la surface du suif gelé.
Évitez les endroits exposés au vent : placez les mangeoires près des arbustes, des clôtures ou sur le côté de votre maison pour les protéger des vents glacés. Le suif laissé à l'air libre gèlera plus fort et plus vite.
Crevasses naturelles de l’écorce : le fait de fourrer du suif dans les cavités des arbres ou sous l’écorce détachée permet de l’isoler tout en offrant des points d’accès naturels aux oiseaux.
Solution 4 : Proposer des aliments alternatifs à haute teneur énergétique
Lors des périodes de froid extrême, il est judicieux de compléter le suif avec d'autres aliments riches en graisses afin que les petits oiseaux ne manquent pas :
Graines de tournesol noires : un aliment de base pour l'hiver, facile à casser pour la plupart des oiseaux.
Cacahuètes décortiquées ou morceaux de cacahuètes : riches en calories et appréciées des mésanges, des sittelles et des cardinaux.
Fruits secs : les raisins secs, les canneberges ou les myrtilles fournissent une énergie sucrée rapide.
Vers de farine (vivants ou séchés) : un apport en protéines qui plaît aux rouges-gorges, aux troglodytes et aux merles bleus.
Offrir un mélange d’aliments garantit que même si le suif est temporairement trop ferme, les oiseaux de basse-cour n’auront pas faim .
Conseils de pro pour réussir votre suif d'hiver
Alternez entre différents styles d'alimentation (cages, plateaux, bûches et méthodes de frottis) pour accueillir davantage d'espèces.
Gardez toujours les mangeoires propres : les résidus de suif peuvent rancir s’ils sont laissés trop longtemps.
Expérimentez avec des recettes : certains oiseaux réagissent mieux aux mélanges riches en arachides, tandis que d’autres préfèrent les mélanges de fruits ou de noix.
Gardez une mangeoire de secours remplie de graines pour réduire la concurrence à la station de suif.
Nourrir les oiseaux en hiver est l'une des activités les plus enrichissantes du jardin. Mais pour les soutenir véritablement, il faut aller au-delà du simple bloc de suif. En adoucissant les recettes, en adaptant la présentation du suif, en utilisant le soleil et les abris, et en complétant avec des aliments alternatifs, vous aiderez une plus grande variété d'espèces à obtenir la nourriture dont elles ont besoin.
La prochaine fois que les températures descendront en dessous de zéro, ne vous inquiétez pas : les pics ne seront plus les seuls à se régaler de votre suif. Avec quelques petits ajustements, mésanges, moineaux, troglodytes, cardinaux et bien d’autres se joindront au festin , transformant votre jardin en un refuge vivant et salvateur.