Pourquoi parler des préférences olfactives des oiseaux ?
Pendant de nombreuses années, il était largement admis, tant chez les ornithologues amateurs que professionnels, que les espèces aviaires étaient dépourvues d'olfaction. Il est évident que la vue et l'ouïe jouent un rôle prédominant dans le comportement des oiseaux. Cependant, des recherches récentes ont profondément modifié cette perspective. Il est évident que la perception olfactive joue un rôle plus important qu'on ne le pensait auparavant dans divers comportements aviaires, allant de la navigation des oiseaux marins en quête de nourriture sur de vastes étendues d'eau à l'identification des sites de nidification sûrs par les oiseaux chanteurs.
La section suivante explore le domaine fascinant de la différenciation olfactive entre les espèces aviaires, un sujet particulièrement intéressant pour les ornithologues amateurs. Il a été démontré que certaines espèces manifestent une forte attirance pour des odeurs spécifiques, tandis que d'autres les détestent. Il est impératif de reconnaître ces différences afin de faciliter la création d'un environnement plus propice à la vie aviaire dans son jardin.
Preuve que les oiseaux utilisent l'odorat
Le volume des preuves scientifiques a considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies.
- Oiseaux marins : Une étude publiée dans la prestigieuse revue Nature a révélé que les oiseaux marins, comme les pétrels et les albatros, possèdent la remarquable capacité de détecter le sulfure de diméthyle (DMS), un composé chimique libéré lors de la consommation de plancton par le krill. Cela permet aux oiseaux de localiser des zones d'alimentation riches dans les vastes océans.
- Pigeons : Des recherches menées à l'Université d'Oxford ont démontré que les pigeons voyageurs dépendent en partie des odeurs environnementales pour parcourir de longues distances, et pas seulement des repères visuels.
- Oiseaux chanteurs : Une étude de 2011 en écologie comportementale a révélé que certaines espèces d'oiseaux chanteurs, dont les étourneaux, possèdent la capacité de détecter et de reconnaître les herbes et les plantes. Curieusement, on a observé que ces oiseaux utilisent des plantes aromatiques dans leurs nids pour repousser les parasites.
Ces résultats fournissent des preuves solides que la perception olfactive est une modalité sensorielle importante pour les oiseaux, présentant une variabilité intraspécifique.
Différences entre les espèces dans les préférences olfactives
1. Oiseaux frugivores
Il a été démontré que certaines espèces d'oiseaux, notamment les rouges-gorges, les tangaras et les jaseurs d'Amérique, dépendent fortement de leur odorat pour détecter la maturité des fruits. Une étude publiée dans The Auk : Comme le démontre Ornithological Advances, ces oiseaux possèdent la capacité de différencier les fruits mûrs des fruits verts, une capacité facilitée par la présence de composés aromatiques. Cette adaptation leur permet de maximiser leur apport énergétique pendant la migration.
Voici une recommandation pour la pratique horticole : la culture d'arbustes fruitiers aromatiques, notamment le sureau, l'amélanchier et le bleuet, est recommandée afin d'attirer les espèces susmentionnées.
2. Mangeoires de nectar
Les colibris sont surtout connus pour leur attirance pour les fleurs rouge vif, mais des recherches menées à l'Université de Californie à Riverside montrent qu'ils réagissent également aux composés volatils des fleurs qui signalent la disponibilité du nectar. La présence de parfums sucrés et riches en nectar est reconnue comme un facteur clé dans la capacité des abeilles à localiser les sources de nourriture dans la végétation dense.
La culture de plantes telles que la trompette, la mélisse et le chèvrefeuille dans son jardin peut contribuer à la fois à l'attrait esthétique et à l'amélioration des sens olfactifs.
3. Oiseaux insectivores
On a émis l'hypothèse que certaines espèces d'oiseaux insectivores pourraient détecter leurs proies indirectement en réagissant aux odeurs des plantes qui signalent la présence d'insectes. Par exemple, il a été démontré que l'herbivorie (la consommation de plantes par les insectes) libère des composés volatils qui pourraient servir de guide aux espèces insectivores comme les fauvettes et les moucherolles. Bien que la recherche dans ce domaine soit encore récente, les résultats préliminaires suggèrent que les oiseaux insectivores pourraient utiliser l'odorat plus fréquemment qu'on ne le pensait auparavant.
Voici une recommandation pour la pratique horticole dans les environnements domestiques : il est conseillé de cultiver des herbes telles que le basilic et l'origan, car ces plantes ont la capacité d'attirer les insectes et de libérer des odeurs qui indiquent la présence de nourriture.
4. Charognards et rapaces
Les vautours sont réputés pour leur capacité à détecter les charognes grâce à leur odorat. L'urubu à tête rouge (Cathartes aura) possède l'un des bulbes olfactifs les plus volumineux de tous les oiseaux, ce qui lui permet de localiser les carcasses à des distances considérables. À l'inverse, les rapaces comme les faucons et les hiboux dépendent davantage de leur vue et de leur ouïe que de leur odorat.
L'observation suivante est faite en ce qui concerne la présence de charognards dans l'arrière-cour : il est important de noter que, bien qu'il soit déconseillé d'attirer les charognards par l'émission d'odeurs, il est possible de déduire la raison pour laquelle les rapaces ignorent les fleurs parfumées mais les vautours réagissent fortement aux odeurs de décomposition.
Les odeurs que les oiseaux ont tendance à éviter
Comme pour d'autres expériences sensorielles, certaines odeurs sont attrayantes, tandis que d'autres ne le sont pas. Comme le résume le blogue Bird B Gone Wildlife Control, des recherches indiquent que la présence d'odeurs artificielles fortes, comme le menthol, le vinaigre ou l'ail, peut avoir un effet dissuasif sur les oiseaux.
Ces connaissances sont particulièrement utiles aux propriétaires.
- Afin de prévenir l’activité aviaire dans des zones spécifiques, telles que les corniches ou les patios, l’utilisation de parfums synthétiques puissants peut être une solution efficace.
- Afin d'attirer les oiseaux, il est recommandé d'utiliser des arômes naturels floraux ou fruités.
Comment les ornithologues amateurs peuvent utiliser ces connaissances
Il est impératif de reconnaître que diverses espèces présentent des réponses variées aux stimuli olfactifs afin de personnaliser efficacement son jardin et ainsi attirer un éventail plus large d'espèces aviaires.
- Pour ceux qui ont un penchant particulier pour les fruits : la culture d'arbustes à baies et d'arbres fruitiers est recommandée.
- Pour les amateurs de nectar : L'ajout de fleurs tubulaires parfumées est recommandé.
- Pour les insectivores : Il est impératif d'assurer l'entretien d'un jardin d'herbes aromatiques exempt de l'utilisation de pesticides, facilitant ainsi la production de parfums naturels liés aux insectes.
- En ce qui concerne l’attrait général : il est impératif de s’abstenir d’utiliser des produits chimiques synthétiques qui servent à masquer les arômes naturels du produit.
Cette stratégie à multiples facettes est conçue pour attirer un large éventail d’espèces d’oiseaux, chacune présentant des préférences olfactives distinctes.
Il est important de noter que les préférences olfactives des oiseaux ne sont pas uniformes. Il est évident que l'olfaction joue un rôle essentiel, quoique varié, dans la vie des oiseaux, comme le démontrent divers exemples, allant des rouges-gorges flairant des baies mûres aux vautours planant vers des charognes.
Ce phénomène représente une opportunité précieuse pour les amateurs d'ornithologie. En plantant la bonne combinaison de fleurs parfumées, d'arbustes fruitiers et d'herbes aromatiques, il est possible d'attirer un large éventail d'oiseaux, créant ainsi un sanctuaire vivant, diversifié et naturel dans un environnement domestique.
Les preuves scientifiques sont sans équivoque : les espèces aviaires possèdent des sens olfactifs distincts. En exploitant ces variations, il est possible non seulement d'attirer une plus grande variété d'oiseaux, mais aussi de contribuer à l'équilibre écologique de son environnement immédiat.