If you've ever looked out of your window in the morning to find that the birdseed has mysteriously disappeared overnight, it might not be your imagination. While your backyard birds are asleep, a different crowd is arriving for the night: mice, rats, chipmunks and voles.
Understanding rodent behaviour — how and when they feed, what attracts them and why your bird feeder is like a five-star restaurant to them — is key to solving the problem without harming birds or the environment. Let's examine the science behind their behaviour and how you can reclaim your bird feeder after dark.
Por qué la noche es el momento ideal para los roedores
La mayoría de los roedores comunes en el jardín, como los ratones domésticos (Mus musculus), las ratas noruegas (Rattus norvegicus) y los ratones ciervo (Peromyscus maniculatus), son nocturnos. Esto significa que son más activos entre el anochecer y el amanecer, justo cuando es menos probable que las aves estén cerca.
Según el Centro Nacional de Salud de la Vida Silvestre, la alimentación nocturna ofrece a estos pequeños mamíferos dos ventajas:
Protección contra depredadores (los búhos y los zorros los cazan, pero hay menos depredadores visuales activos).
Acceso a restos de comida: alpiste que se deja caer al suelo o que permanece en comederos abiertos durante la noche.
Una vez que encuentran una fuente de alimento confiable, los roedores tienden a regresar todas las noches, a menudo a la misma hora, gracias a su sólida memoria espacial. Un estudio de 2019 publicado en Applied Animal Behaviour Science descubrió que los ratones pueden recordar la ubicación de sus fuentes de alimento durante semanas, lo que significa que incluso unas pocas semillas derramadas pueden establecer patrones de visita a largo plazo.
El hábito oculto: el almacenamiento de alimentos
Quizás el comportamiento menos conocido de todos: el almacenamiento de alimentos. Los roedores no solo comen en el lugar, sino que recolectan y almacenan alpiste en madrigueras cercanas, debajo de cobertizos o dentro de paredes.
Este comportamiento es instintivo. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. señala que el almacenamiento de alimentos permite a los pequeños mamíferos sobrevivir a la escasez invernal. Desafortunadamente, para los observadores de aves de patio, esto significa:
Incluso pequeñas semillas derramadas pueden provocar grandes infestaciones. Los roedores se llevan mucho más de lo que pueden comer inmediatamente.
Las trampas o las soluciones a corto plazo rara vez funcionan, ya que los escondites pueden sustentar poblaciones mucho después de retirar los comederos.
La limpieza lleva más tiempo, ya que el alimento almacenado atrae a nuevos visitantes o incluso insectos posteriormente.
Por lo tanto, la prevención y el manejo deben centrarse no solo en evitar que los roedores coman, sino también en evitar que accedan y almacenen alimento.
El hábito oculto: el almacenamiento de alimentos
Quizás el comportamiento menos conocido de todos: el almacenamiento de alimentos. Los roedores no solo comen en el lugar, sino que recolectan y almacenan alpiste en madrigueras cercanas, debajo de cobertizos o dentro de paredes.
Este comportamiento es instintivo. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. señala que el almacenamiento permite a los pequeños mamíferos sobrevivir a la escasez invernal. Desafortunadamente, para los observadores de aves aficionados, esto significa:
Incluso pequeños derrames de semillas pueden provocar grandes infestaciones. Los roedores se llevan mucho más de lo que pueden comer inmediatamente.
Las trampas o las soluciones a corto plazo rara vez funcionan, ya que los depósitos pueden mantener poblaciones mucho después de retirar los comederos.
La limpieza lleva más tiempo, ya que el alimento almacenado atrae a nuevos visitantes o incluso insectos posteriormente.
Por lo tanto, la prevención y el control deben centrarse no solo en evitar que los roedores coman, sino también en evitar que accedan y almacenen alimentos.
Señales de que estás organizando un bufé nocturno
¿Cómo saber si tu comedero para pájaros tiene un seguimiento nocturno? Aquí tienes algunas señales reveladoras:
Niveles desiguales de semillas cada mañana
Cáscaras o excrementos dispersos debajo de los comederos
Túneles estrechos o "pistas" en el mantillo o el césped
Marcas de roeduras en las piezas o postes de plástico del comedero
Las cámaras de rastreo o las luces de movimiento económicas también pueden confirmar la actividad nocturna.
Diseño inteligente y prevención basada en el comportamiento
La clave no es el veneno ni la limpieza constante; se trata de trabajar con el comportamiento de los roedores, no contra él. Aquí te explicamos cómo:
1. Limita el acceso nocturno
Dado que los roedores son activos durante la noche, retira o cierra los comederos al anochecer. Puedes usar comederos sensibles al peso que se cierran automáticamente cuando animales más pesados (como ardillas o ratas) se suben a ellos.
2. Usa comederos resistentes a roedores
Elige comederos montados sobre postes metálicos con deflectores. Colócalos a una distancia de 2,5 a 3 metros de árboles o cercas para que los roedores no puedan saltar sobre ellos. Evita las bandejas en el suelo durante el invierno, ya que las semillas caídas pueden congelarse y quedar fácilmente apiladas.
3. Mantén el suelo limpio
Barra debajo de los comederos cada pocos días o usa una bandeja recogedora de semillas con agujeros de drenaje. Como alternativa, alimenta a las aves con semillas de girasol negro o sin cáscara; producen menos desechos y menos cáscaras.
4. Almacena el alimento correctamente
Los roedores pueden roer las bolsas en garajes o cobertizos. Usa recipientes metálicos con tapas herméticas y guárdalos lejos del suelo.
5. Opciones de refugio para roedores
Selle los pequeños huecos bajo terrazas, cobertizos o cimientos de casas. A los roedores les gusta encontrar refugios cercanos para esconderse fácilmente.
Consejo adicional: Elija el alimento adecuado
A los roedores les encantan los granos de relleno como el mijo, el maíz partido y la avena, ingredientes comunes y económicos en las mezclas de semillas. Audubon recomienda evitar las mezclas de baja calidad y optar por:
Semillas de girasol (preferibles a los pinzones, cardenales y carboneros)
Nyjer (cardo) para los pinzones
Sebo para pájaros carpinteros y trepadores azules (en jaulas de alambre para evitar el desorden de semillas)
Al ser selectivo, alimentará a más aves con menos desperdicios y les dará menos incentivos a los roedores para visitarlo.
Reflexiones finales
Su objetivo no es combatir a los roedores, sino hacer que su jardín sea menos atractivo para ellos, utilizando soluciones basadas en el comportamiento que respeten el equilibrio natural.
Los roedores son increíblemente adaptables, pero sus hábitos son predecibles: se alimentan de noche, acaparan lo que encuentran y prosperan con la constancia. Rompa ese patrón y se irán de forma natural.
Con el diseño, la ubicación y los hábitos de limpieza adecuados del comedero, podrá disfrutar de sus aves todo el año, sin convertir su jardín en un refugio para roedores.
